ชาวอเมริกันประมาณ 46 ล้านคน – 14% ของผู้อยู่อาศัยในประเทศ – ปัจจุบันจัดอยู่ในประเภทที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบท ตัวเลขดังกล่าวอาจเพิ่มขึ้นเป็น 64 ล้านคน เพิ่มขึ้นเกือบ 40% โดยไม่มีใครย้ายเข้าบ้านใหม่ ที่อาจทำร้ายเมืองเล็ก ๆ และชุมชนในชนบททั่วประเทศ
รัฐบาลกลางจำแนกลักษณะของชุมชนตามจำนวนประชากรตามคำจำกัดความที่สร้างโดยสำนักงานการจัดการและงบประมาณของรัฐบาลกลาง เกณฑ์ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอย่างมากตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1940 ตั้งแต่นั้นมาประชากรสหรัฐเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวจาก 152 ล้านคนในปี 1950 เป็นมากกว่า328 ล้านคนในปี 2019
เส้นแบ่งหลักคือระหว่างชุมชนต่างๆ ซึ่งรวมถึงเมืองต่างๆ และเขตโดยรอบ ซึ่งมีประชากรมากกว่า 50,000 คนและผู้ที่มีน้อยกว่านั้น ตลอด 70 ปีที่ผ่านมา จำนวนพื้นที่อย่างน้อยที่มีผู้คนจำนวนมากเพิ่มขึ้นจาก 168เป็น384เนื่องจากเมืองเล็กๆ ได้เติบโตขึ้นเป็นเมืองเล็กๆ ตัวอย่างเช่น จากปี 1950 ถึง 2010 ประชากรของ Lawrence, Kansas เพิ่มขึ้นจาก 23,351 เป็น 87,643
ภายใต้คำจำกัดความปัจจุบัน Colbert County, Alabama – ประชากร 54,428 – อยู่ในหมวดหมู่เดียวกันกับ Los Angeles County – ประชากรมากกว่า 10 ล้านคน เมื่อการบริหารของทรัมป์สิ้นสุดลง เจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลางตัดสินใจว่าความแตกต่างกันนิดหน่อยจะเป็นประโยชน์ในการทำความเข้าใจชุมชนชาวอเมริกัน พวกเขาเสนอให้เปลี่ยนเส้นแบ่งประชากรเป็นจำนวนมากกว่า 100,000 คน และดูเหมือนความพยายามจะดำเนินต่อไปภายใต้การบริหารของไบเดน
การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะย้ายทุกคนที่อาศัยอยู่ในสถานที่ที่มี 50,000 ถึง 100,000 คนจากชีวิตในเมืองไปสู่ชนบทอย่างมีประสิทธิภาพ เพราะเมืองของพวกเขา รวมถึงซานหลุยส์โอบิสโป แคลิฟอร์เนีย และแบตเทิลครีก รัฐมิชิแกน จะไม่ถือว่าใหญ่พอที่จะนับเป็นเมืองใหญ่อีกต่อไป
นิยามใหม่ของชนบท
รัฐบาลไม่ได้ใช้ระบบนี้โดยเฉพาะเพื่อระบุสถานที่ว่าเป็น “เมือง” หรือ “ชนบท” แต่มีหมวดหมู่ของรัฐบาลสามประเภท ได้แก่ “มหานคร” “มหานคร” และ “นอกพื้นที่ทางสถิติหลัก” อย่างไรก็ตามหน่วยงานภาครัฐนักวิจัยผู้สนับสนุนและสื่อ ส่วนใหญ่ ใช้การจำแนกประเภทเหล่านี้เพื่อแยกชุมชนออกเป็นสองกลุ่ม – เท่ากับ “มหานคร” กับ “เมือง” และอีกสองประเภทรวมกันเป็น “ชนบท”
การเปลี่ยนแปลงที่เสนอจะหมายถึงพื้นที่ 144 แห่งที่มีประชากรระหว่าง 50,000 ถึง 100, 000 และ 251 มณฑลที่พวกเขาครอบครองจะไม่ถูกจัดเป็น “มหานคร” อีกต่อไป แต่เป็น “มหานคร” – และชนบทที่มีประสิทธิภาพ – รวมทั้งแฟลกสตาฟแอริโซนาและ แบล็กส์เบิร์ก, เวอร์จิเนีย. การเปลี่ยนแปลงจะทำให้ไวโอมิงไม่มีเขตมหานครเลย
สำนักงานบริหารและงบประมาณยอมรับความคิดเห็นเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงที่เสนอนี้จนถึงวันที่ 19 มีนาคม
มองดูตัวเลข
การเปลี่ยนวิธีการกำหนดพื้นที่ชนบทอาจเปลี่ยนความเข้าใจของชาวอเมริกันเกี่ยวกับชีวิตในชนบท
ตัวอย่างเช่น ข้อมูลปัจจุบันเปิดเผยว่าพื้นที่ชนบทเข้าถึงอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์และบริการด้านสุขภาพได้น้อย
แต่ถ้าบ้านและชุมชนของชาวอเมริกันอีก 18 ล้านคนถูกเพิ่มเข้าไปในสถิติชนบทเหล่านั้น ตัวเลขอาจดูดีขึ้น ภาพที่สดใสยิ่งขึ้น ซึ่งจะไม่เป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่เกิดขึ้นจริงต่อชีวิตของชาวอเมริกัน อาจลดแรงกดดันจากภาครัฐและการเมืองในการปรับปรุงชีวิตในชุมชนชนบท
ยังไม่ชัดเจนว่า 100,000 เป็นขอบเขตที่เหมาะสมสำหรับการใช้ชีวิตในเมืองหรือมีจำนวนที่แน่นอนเลย สำหรับคนในเมืองใหญ่ ชุมชน 80,000 คน เช่น ซานตาเฟ รัฐนิวเม็กซิโก อาจคล้ายกับเมืองโรสเบิร์ก รัฐโอเรกอน ที่มีประชากร 22,000 คน มากกว่าเมืองชิคาโกหรือไมอามี สำหรับเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์บนที่ราบซึ่งมีพื้นที่น้อยกว่าหนึ่งคนต่อตารางไมล์ ซานตาเฟอาจมีคุณสมบัติเป็น “เมืองใหญ่” ที่มีร้านค้าในเครือ โรงพยาบาล และหน่วยงานราชการ
มากกว่าการเปลี่ยนแปลงทางสถิติ
แม้ว่าข้อเสนอของรัฐบาลจะระบุว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงทางสถิติเท่านั้น แต่การจำแนกประเภทมักใช้โดยหน่วยงานของรัฐ องค์กรการกุศล และองค์กรอื่นๆเพื่อพิจารณาว่าชุมชนใดมีสิทธิ์ได้รับเงินทุนหรือโครงการต่างๆ
การเปลี่ยนแปลงนี้อาจทำให้เมืองเล็กๆ หลายแห่งในอเมริกา ซึ่งเพิ่งถูกระบุว่าเป็นชนบท ไม่มีสิทธิ์ได้รับเงินเพื่อช่วยในการวางแผนชุมชนและการขนส่งสาธารณะแม้ว่าปัจจุบันพวกเขาจะได้รับเงินนั้นก็ตาม
ชุมชนที่ได้รับการกำหนดให้เป็นชนบทในปัจจุบันอาจได้รับผลกระทบเช่นกัน หากสภาคองเกรสและรัฐต่างๆ ไม่จัดสรรเงินทุนเพิ่มเติมเพื่อรองรับผู้คนจำนวนมากขึ้นที่ถูกจัดอยู่ในประเภทที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบท เงินที่มีอยู่ เช่นเงินช่วยเหลือด้านสุขภาพในชนบทจะถูกกระจายอย่างบางเบากว่า
